Coccidiosis en perros: síntomas y tratamientos

Coccidiosis en perros

Recibir un diagnóstico de cualquier tipo de enfermedad en tu perro puede ser preocupante. Tal vez tu veterinario te ha dicho que los síntomas recientes de tu perro se deben a la coccidiosis. Si quieres saber más sobre esta condición y el tratamiento que tu perro podría recibir, esta guía te será útil.

Lo Básico sobre la Coccidiosis

La coccidiosis es una infección del intestino causada por un parásito intestinal llamado Coccidia. A pesar de que es un organismo muy simple y tiene solo una célula, puede causar muchos problemas para tu amigo de cuatro patas. El nombre científico para la especie del parásito es Isospora y dentro de la especie, hay varios géneros diferentes que pueden infectar a los perros. Tu perro puede estar infectado con Isospora canis, Isospora ohioensis, Isospora neorivolta o Isospora burrowsi. Todos causan síntomas muy similares y el tratamiento para todos es el mismo, aunque Isospora canis es el más probable de causar síntomas en los perros.

Los coccidios son muy pequeños y mucho demasiado pequeños para verse a simple vista. Viven en la pared del intestino y obtienen su nutrición del cuerpo de tu perro y de su comida. Se reproducen produciendo miles de coccidios inmaduros llamados ooquistes. Estos salen del perro infectado con las heces y terminan en el medio ambiente donde el perro ha hecho sus necesidades.

Los ooquistes son sorprendentemente resistentes y pueden sobrevivir en el suelo durante hasta un año entero en todo tipo de condiciones climáticas. Cuando las condiciones ambientales son adecuadas, los ooquistes «esporulan», lo que significa que entran en un estado que les permite infectar a otro perro. Las condiciones ideales para que esto suceda son húmedas, con mucho oxígeno y temperaturas más cálidas.

Si los ooquistes esporulados son ingeridos por un perro, liberan esporozoitos que entran en los intestinos e invaden la pared del intestino. En tres a cinco días, han establecido la infección y todo el ciclo comienza nuevamente.

¿Cómo se Infectó tu Perro?

Para infectarse, tu perro debe haber ingerido ooquistes esporulados y esto puede suceder de varias formas diferentes:

• Contaminación en el entorno. Los perros pueden ingerir los ooquistes de coccidios de cualquier cosa en el entorno que esté contaminada con las heces de otro perro. ¡Puede ser casi cualquier cosa! Podría ser suelo contaminado, juguetes, pelotas, hierba o palos.
• Roedores infectados. Ratones y otros roedores pueden llevar coccidios. Si tu perro ha estado cazando y ha comido un pequeño mamífero, esa podría ser la fuente de su infección.
• Insectos infectados. Las cucarachas y las moscas pueden transportar la infección de una parte del entorno a otra. El control efectivo de insectos es una buena manera de prevenir infecciones por coccidios.
• Alimentos o bebidas contaminados. A veces, las heces de perro pueden llegar a los cuencos de comida y agua. Esto es especialmente probable si varios perros comparten un cuenco de comida. Otros perros que usen ese cuenco pueden infectarse.
• Condiciones de hacinamiento. Donde hay muchos perros viviendo en proximidad cercana, aumentan las oportunidades de contaminación fecal del entorno y de los alimentos y agua. Por esa razón, la coccidiosis es especialmente prevalente en refugios para perros, criaderos de cachorros y perreras ocupadas.
• Un perro más susceptible. Los cachorros son más propensos a infectarse con coccidios porque sus sistemas inmunológicos no están completamente desarrollados. Se vuelven aún más susceptibles cuando están bajo estrés, como durante el destete o cuando se separan por primera vez de su madre.

Síntomas de la Coccidiosis en Perros

Lo sorprendente es que muchas infecciones por coccidiosis en perros no causan ningún síntoma en absoluto. A estas se les llama infecciones subclínicas. La mayoría de los perros mayores han desarrollado una inmunidad natural a la infección y no presentan síntomas. Lamentablemente, el perro todavía es capaz de eliminar ooquistes e infectar a otros perros aunque ellos no estén enfermos.

Cuando la coccidia sí causa síntomas, estos son los más comunes:

• Diarrea explosiva, acuosa y con mucosidad
• Diarrea con sangre
• Letargo
• Debilidad
• Deshidratación
• Un abdomen sensible
• Vómitos
• Pérdida de apetito
• Pérdida de peso
• Cualquier perro con estos síntomas requiere atención veterinaria inmediata.

Coccidiosis en Cachorros

La coccidiosis es especialmente común y peligrosa en cachorros menores de seis meses y en perros que ya están debilitados debido a otra enfermedad o condición. En perros ancianos o enfermos y en cachorros muy jóvenes puede ser fatal.

Los cachorros no tienen un sistema inmunológico completamente desarrollado y, por lo tanto, no pueden combatir la infección por sí mismos. Un cachorro no nace con coccidios. Lo contraen de las heces de su madre en algún momento después del nacimiento. Se tarda un par de semanas en que la infección se establezca en su intestino y comience a causar síntomas. Entonces, si un cachorro se infecta inmediatamente después del nacimiento, comenzarán a mostrar síntomas cuando tengan alrededor de dos semanas de edad. Los cachorros de entre cuatro y doce semanas son los más propensos a sufrir de coccidiosis.

Los síntomas son tan graves en los cachorros porque su falta de defensa inmunológica contra los coccidios permite que los protozoos se multipliquen en grandes cantidades. Esto causa una gran alteración en los intestinos del cachorro y los síntomas son severos. Los cachorros infectados pueden infectar pronto a otros y, por lo tanto, en instalaciones de cría, es mejor aislarlos.

Un cachorro estresado es más propenso a desarrollar síntomas. Un escenario típico es que un cachorro aparentemente saludable desarrolle síntomas unos días después de llegar a su nuevo hogar y se le diagnostique coccidiosis. Si has tenido a tu cachorro durante menos de 13 días, significa que llegaron con la infección. Sin embargo, si has tenido a tu cachorro durante más tiempo, significa que se han infectado en tu hogar, por uno de tus otros perros o del entorno al que han estado expuestos.

Diagnóstico de la Coccidiosis

Solo un veterinario puede hacer un diagnóstico de coccidiosis. Si tu perro presenta síntomas que podrían ser una infección por coccidios, cuando lo lleves al veterinario, te harán algunas preguntas. Tu veterinario querrá saber los síntomas exactos que ha sufrido tu perrito, cuándo comenzaron y si están mejorando o empeorando. Habrá un examen físico y luego tu veterinario te pedirá algunas pruebas adicionales.

Probablemente se te pedirá que recojas una muestra de las heces de tu perro y se te dará un recipiente especial. ¡No es el trabajo más agradable, pero es necesario! Se necesita una muestra fresca, por lo que debes llevarla al veterinario lo antes posible.

Se realizará una prueba para buscar coccidios en las heces de tu perro; se llama prueba de flotación fecal. Las heces se mezclan con una solución especial (sulfato de zinc fecal) que hace que los ooquistes floten en la parte superior. El líquido en la parte superior de la muestra se coloca en un portaobjetos de vidrio y se examina bajo un microscopio para ver si hay ooquistes presentes.

También se pueden usar pruebas de sangre para diagnosticar infecciones y los cachorros y perros mayores también pueden necesitar ser examinados para detectar anemia, que es una condición secundaria a la coccidiosis.

La presencia de ooquistes de coccidios en la muestra de heces no necesariamente significa que la coccidiosis sea la causa de los síntomas. Podría haber otra causa (otras infecciones, estrés, alergias) y la presencia de coccidios podría ser simplemente coincidencial.

Tratamiento de la Coccidiosis en Perros

El tratamiento de elección dependerá de la gravedad de los síntomas. En casos muy leves, tu perro puede ser tratado en casa con medicación adecuada. Un antibiótico oral llamado sulfadimetoxina es conocido por ser altamente efectivo. La dosis puede administrarse durante cinco a veinte días y puede ser necesario repetirla. El tratamiento no mata a los coccidios. Solo evita que puedan reproducirse y sus números en el intestino disminuyen. Esto también permite que el propio sistema inmunológico del perro los combata y los elimine.

Si aún no ha funcionado, se pueden probar otros tratamientos. Es vital que completes el curso de cualquier medicación que tu veterinario recete a tu perro, incluso si parecen recuperados. La infección podría seguir allí y necesitan todo el curso para deshacerse de ella. Discute cualquier efecto secundario con tu veterinario, quien podría cambiar la medicación de tu perro. Es vital que no se deshidraten, así que siempre proporciona suficiente agua fresca.

Si es necesario, tu perrito recibirá medicación antidiarreica para aliviar sus síntomas mientras los antibióticos están haciendo efecto. Los perros muy enfermos deberán ser ingresados para que puedan ser hidratados y tratados de manera efectiva.

Al final del tratamiento, se debe hacer otra prueba de heces para asegurarse de que todos los coccidios se han ido. Si tu perrito ha dejado de comer durante su enfermedad, es mejor aumentar gradualmente su ingesta de alimentos cuando estén recuperados. Varias comidas pequeñas al día pueden ser más adecuadas en esta etapa.

Prevención de la Re-Infección

Desafortunadamente, tu perro puede volver a infectarse inmediatamente después del tratamiento, por lo que debes tomar precauciones para evitar que esto suceda.

Es importante que todos los perros en el hogar sean tratados al mismo tiempo, y eso incluye a aquellos perros que no tienen ningún síntoma. Podrían tener una infección subclínica y podrían estar portando la infección. ¡Esta es la única manera de prevenir efectivamente que los coccidios se transmitan de uno de tus perros a otro en un ciclo interminable!

También deberás aislar al perro infectado mientras está siendo tratado y hasta que haya recibido el visto bueno de tu veterinario. Mantenlo alejado de todos los demás perros durante este tiempo. Limpia sus heces de inmediato y de manera muy completa para tratar de reducir la contaminación en tu patio o jardín. ¡Recuerda que los ooquistes pueden sobrevivir hasta 12 meses en el ambiente e incluso resistir la helada!

Debes introducir una estricta rutina de limpieza. Todas las jaulas de perro, cuencos de agua, cuencos de comida, tapetes de comida, camas de perro y ropa de cama deberán ser desinfectados. Si están hechos de materiales que no se pueden limpiar de manera efectiva, deberán desecharse y reemplazarse. La superficie del piso en tu hogar también podría estar contaminada con ooquistes.

Los ooquistes de coccidios son resistentes a la mayoría de los desinfectantes domésticos, por lo que deberás usar lejía para la limpieza. Prepara una solución diluida de lejía mezclando 250 ml de lejía con 3.8 litros de agua. No todas las superficies del piso se pueden limpiar con lejía, por lo que es importante que pruebes un pequeño parche primero. La lejía puede causar mucho daño en algunas superficies del piso, así que ten mucho cuidado. Una solución de amoníaco al 10 por ciento también se sabe que mata los coccidios.

Para cualquier superficie que no se pueda desinfectar con lejía, la limpieza a vapor es otra opción efectiva. El vapor matará los ooquistes, pero también debes verificar que no dañará las superficies del piso en tu hogar.

Necesitas mantener la rutina de eliminar inmediatamente las heces de tu perro y de desinfección regular durante el tratamiento de tu perro y hasta que le den el visto bueno de que ya no están infectados.

Riesgos para la Salud Humana

Es posible que tengas algunas preocupaciones de que los coccidios presenten un riesgo para los humanos en tu hogar, especialmente si tienes una familia joven. No tienes por qué preocuparte porque las especies de coccidios que infectan a los perros no son perjudiciales para los humanos. Sin embargo, un cachorro o un perro adulto con diarrea también podrían portar otros microorganismos como Cryptosporidium, Salmonella y Campylobacter.

Todos estos pueden transmitirse a los humanos y pueden causar enfermedades muy desagradables, especialmente en niños pequeños. Por lo tanto, es esencial que deseches adecuadamente las heces de perro y que tengas mucho cuidado con la limpieza dentro de tu hogar para mantener a toda la familia a salvo.

Fuentes:

• Debbie Stoewen DVM, Coccidiosis in Dogs, VCA Hospitals
• Grace Park, Coccidia in Dogs, Wag Walking