Perros guía para personas ciegas. ¿Cómo trabajan? Todo lo que necesitas saber.

Perros guía para personas discapacitados

Los perros son un regalo divino. Dentro de este grupo de bendiciones se encuentran nuestros perros guía. Son la respuesta a todas nuestras oraciones: perros especiales para necesidades especiales. Muchos de nosotros estamos familiarizados con los perros que guían a personas con discapacidad visual en parques, calles y otros lugares públicos.

Sin embargo, si no has tenido la oportunidad de beneficiarte de estos perros especialmente entrenados, no tienes idea de lo maravillosos y amorosos compañeros que pueden ser en realidad. Los perros guía son «dispositivos de movilidad» para personas ciegas o con poca visión, que les permiten viajar de manera segura.

Estos perros tienen la habilidad otorgada por Dios de acompañar a las personas y guiarlas a través de obstáculos y multitudes. Están entrenados de tal manera que algunos pueden reconocer y encontrar objetos como sillas, puertas e incluso el ascensor. Ya ves, ¡qué elegancia!

Así que, hoy, nuestro artículo se centra en los perros guía y todo lo que necesitas saber sobre ellos.

¿Qué debemos saber sobre los perros guía?

Existen algunos conceptos erróneos comunes sobre los perros guía.

En primer lugar, la gente piensa que las personas ciegas o con discapacidad visual no tienen sentido de la orientación y habilidades de movilidad (O&M) debido a lo cual prefieren utilizar un perro guía para viajar de forma independiente y segura. Por ello, las personas asumen que el perro guía les muestra el camino. Esto no es en absoluto cierto.

Una persona ciega o con discapacidad visual dirige al perro y el propósito del perro es simplemente guiar a la persona alrededor de obstáculos y mostrar la ubicación de bordillos y escalones.

Pasando a otro concepto erróneo, que es que los perros guía muestran a la persona cuándo es seguro cruzar la calle. Nuevamente, no es cierto. Por ejemplo, el perro guía no tiene idea de cuándo cambia la luz de señal de rojo a ámbar a verde. Es la persona con discapacidad visual quien determina si es seguro cruzar la calle y qué camino deben tomar. El perro guía solo los guía para cruzar la calle y llegar al otro lado de manera segura.

Así que, el perro guía no sabe si es seguro cruzar la calle o no. Él ve si hay autos acercándose desde el otro lado y están demasiado cerca. Ten en cuenta que el perro guía ha sido entrenado de tal manera que sabe cuándo detenerse o intentar apartar a la persona de su camino.

¿Es un perro guía ideal para ti?

Si crees que necesitas un perro guía, no puedes conseguirlo sin más. Para ello hay que seguir una serie de pasos y asistir a una escuela especial de perros guía. La escuela te asignará un perro y te enseñará a cuidarlo mientras te guía.

Es obligatorio que las escuelas de perros guía demuestren a sus aspirantes que deben tener las habilidades necesarias para viajar de forma independiente con el perro. Esto suele incluir caminar con seguridad, cruzar carreteras, encontrar destinos y ser capaz de orientarse cuando se pierde o se desorienta.

Ten en cuenta que los perros guía no son para todo el mundo. Debes tener en cuenta dos cosas cuando pienses en tener un perro guía:

Alto mantenimiento

Los perros guía requieren cuidados diarios. Deben ser alimentados a tiempo, adecuadamente aseados, proporcionarles suficiente estimulación física y mental, aliviarlos y, lo más importante, brindarles suficiente ejercicio y afecto.

Utilizarlo o perderlo

Los perros guía deben realizar diariamente sus tareas de movilidad, sin excepción. Aunque son criados científicamente y altamente entrenados, el perro perderá sus habilidades sin práctica constante.

¿De dónde vienen los perros guía?

Los perros guía se gradúan de escuelas especializadas. Sí, algunas instituciones brindan programas de entrenamiento específicos a los perros con el fin de prepararlos para ayudar a personas con discapacidad visual. Estas instituciones son organizaciones sin fines de lucro o financiadas mediante donaciones caritativas que se dedican a entrenar perros con un guía. Normalmente, esto incluye:

• Criar a los perros guía en condiciones ambientales
• Organizar programas de cría de cachorros para futuros perros guía
• Evaluar a los futuros perros guía
• Adiestramiento de perros guía
• Adiestrar a los propietarios
• Adiestramiento de instructores
• Poner en contacto a los propietarios con los perros adecuados
• Asumir la responsabilidad de los perros guía retirados, colocándolos en nuevos hogares

Los golden retrievers, pastores alemanes y labradores retrievers son las razas que la mayoría de las escuelas prefieren entrenar. Esto se debe a que estas razas se caracterizan por su inteligencia, resistencia, obediencia y amabilidad, y por lo tanto son adecuadas para este trabajo. Los institutos de perros guía crían a sus perros en condiciones extremadamente particulares al elegir padres con inteligencia y habilidades especiales de guía.

A pesar de prestar atención a los detalles, algunos cachorros no califican para el trabajo. En ese caso, se trasladan a otra organización que entrena perros para diferentes tipos de servicios, como ayudar a personas en sillas de ruedas. Los demás se venden como mascotas, con el acuerdo de esterilizarlos posteriormente para controlar la población canina.

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Las Habilidades Únicas de los Perros Guía

¡Los perros guía son increíblemente inteligentes! No solo aprenden a guiar a una persona de manera segura alrededor de obstáculos, sino que también están entrenados en «desobediencia inteligente». Por ejemplo, si un perro recibe una señal insegura de su guía, están entrenados para desobedecerla, como negarse a dar un paso adelante hacia la carretera cuando hay tráfico.

Además de eso, los perros guía están entrenados para tener modales impecables. Cuando los acompañan a una tienda de comestibles, transporte público o restaurante, saben cómo evitar distracciones. Los perros guía son criaturas naturalmente motivadas que tienen el deseo de complacer y una fuerte disposición para trabajar.

Siguen las señales y direcciones de sus compañeros humanos. Depende de la persona decidir qué ruta tomar y si es segura cruzar la calle. A través de la repetición, el perro guía sabe recordar su recorrido habitual. Sin embargo, es tarea de la persona conocer su ubicación en todo momento.

¿Es tener un perro guía similar a tener un perro mascota?

No realmente. El comportamiento de un perro guía en casa y la relevancia de un perro mascota en casa son completamente diferentes. Mientras que a un perro guía nunca se le debe permitir subir a los muebles y sofás y no se le debe animar a emocionarse y ladrar cuando otros lleguen a tu casa, a los perros mascotas se les permite hacer eso.

Recuerda siempre que tu perro guía es tu perro de trabajo y que su comportamiento tendrá un efecto en el exterior. Por lo tanto, es tu responsabilidad mantener el entrenamiento del perro de manera adecuada para que responda correctamente.

¿Cómo se Entrenan los Perros Guía?

Aquí tienes una visión general de la vida de un perro guía desde cachorro hasta su jubilación.

Primeros pasos

Las instituciones de perros guía mencionadas anteriormente, que crían sus propios cachorros en su propio hogar, también son las encargadas de entrenarlos. Al criar sus propios perros, estas organizaciones pueden garantizar que sus perros tengan las mejores características y temperamento.

Desde temprana edad, los cachorros son expuestos a diferentes tipos de estímulos ambientales de manera controlada y segura por parte de la organización. Esto busca permitir que el cachorro desarrolle habilidades específicas para enfrentar diferentes situaciones y fomentar su confianza.

Para explicar cómo comienza su entrenamiento, las camadas se organizan en orden alfabético. A los cachorros se les asigna un nombre que comienza con la letra correspondiente a la camada.

Socialización en el hogar

Cuando los cachorros tienen aproximadamente siete semanas de edad, se colocan en hogares de voluntarios en parejas durante una semana. La socialización temprana consiste en superar obstáculos como escaleras y mantenerse alejados de su madre y hermanos.

Aprendizaje temprano

Una vez que los cachorros han terminado su socialización en casa y llegan a su octava semana, se les asigna a un Criador Voluntario de Cachorros, quien los educa en el entrenamiento de la casa, el entrenamiento de obediencia básica y el aseo. Esta educación es la base para su aprendizaje futuro.

Se trata de una socialización y entrenamiento esenciales para que los cachorros sean seguros y se sientan cómodos en diferentes tipos de entornos, como una ciudad con mucho movimiento o carreteras tranquilas, viajar en trenes y autobuses y subir a ascensores.

También se acostumbra al cachorro a situaciones con mucho tráfico, ruidos fuertes, obras en la carretera, iglesias, comportarse bien en restaurantes y aprender a lidiar con todo tipo de situaciones.

Rumbo a la escuela

A los 14 meses, los perros son enviados a centros de entrenamiento para empezar su adiestramiento temprano. La fase inicial del entrenamiento dura cinco meses con un instructor. Si el perro cumple los estándares requeridos para ser un perro guía, el instructor procede a un Entrenamiento Avanzado durante los siguientes tres meses.

En esta etapa, el instructor mejora las habilidades del perro para que pueda proporcionar movilidad segura a una persona ciega o con discapacidad visual. El instructor observará el comportamiento del perro, sus rasgos de personalidad, si el perro se siente cómodo caminando en la ciudad o en el campo, si camina despacio o rápido, etc.

Verificando estas características, el perro se empareja con alguien en la lista de espera que cumpla los mismos requisitos exactos. Coincidir el perro adecuado con el dueño adecuado es crucial. Los centros de perros guía dedican mucho tiempo y esfuerzo para asegurarse de construir la mejor asociación.

Trabajando

Cuando el perro cumple 22 meses, ha terminado su formación como perro guía completamente. Una vez que el perro ha sido emparejado con su nuevo dueño, ambos asisten a clases privadas juntos en el centro de adiestramiento canino. Después de regresar a casa, los instructores del centro aún hacen visitas para asegurarse de que tanto el perro como el dueño están trabajando bien juntos.

Jubilación

Los perros guía suelen cansarse alrededor de los 10 años y en este momento, el centro de entrenamiento buscaría jubilar al perro. De hecho, este es un momento muy difícil tanto para el dueño como para el perro, ya que han pasado aproximadamente una década juntos.

Aunque algunos dueños todavía prefieren mantener al perro como mascota durante el resto de sus vidas. Sin embargo, si no lo hacen, siempre hay hogares adecuados para el perro. Al dueño se le asigna un nuevo perro guía en cuanto se jubila el anterior.

¿Qué hacen los perros guía?

Como ya sabes, los perros guía ayudan a personas con discapacidad visual a desplazarse y les brindan apoyo en su movilidad. No obstante, un perro guía también se entrena para realizar diversas tareas adicionales junto a la persona con discapacidad visual. Estas son:

• Caminar en línea recta por la acera evitando los obstáculos que aparezcan en el recorrido.
• No girar en las esquinas a menos que los propietarios se lo pidan.
• Detenerse en bordillos y escalones hasta que se les pida que continúen.
• Buscar cruces, lugares y puertas que visiten habitualmente.
• Evaluar la altura y la anchura para que el propietario no se golpee la cabeza o el hombro.
• Abordar los atascos.
• Guiar al propietario por las calles, aunque es él quien decide cuándo y por dónde cruzar con seguridad.
• Mantenerse en la ruta e ignorar distracciones como olores, personas y otros animales que puedan aparecer durante el paseo.
• Acercar al dueño a los botones del ascensor.
• Tumbarse y permanecer en silencio cuando el dueño esté sentado.
• Ayudar al dueño a subir a autobuses y metros.
• Obedecer otras órdenes verbales del propietario.

Al dar todas las órdenes y animar, el perro guía y el adiestrador son compañeros. El perro guía no hace milagros, sino que ofrece a algunas personas una forma eficaz de desplazarse de forma independiente.

Cómo obtener un perro guía?

Aplicar para un perro guía es un paso importante. Ya no se trata solo de ti o del perro, sino de cumplir con una asociación y adaptarse a tus metas, deseos y estilo de vida. Además de las clases de entrenamiento, hay otros pasos en el proceso de solicitud. Sigue leyendo para conocer más sobre el proceso de solicitud, aunque pueden variar según el centro y tu ubicación geográfica. 

Envía tu solicitud

Completa un formulario con todos tus datos necesarios y envíalo. Esto es lo que pasa: algunos centros pueden preferir una solicitud en línea, mientras que otros requerirán que el formulario se imprima y se envíe por correo a su oficina. Asegúrate de seguir las instrucciones dadas por el centro para evitar malentendidos.

Consulta telefónica

Los centros de formación programan una consulta telefónica una vez que han recibido la solicitud. De esta manera verifican y revisan la solicitud. No te pongas nervioso por la consulta telefónica, es más bien una charla. Incluso puede durar aproximadamente una hora ya que el centro de formación hablará sobre varias cosas, como:

• Tu motivación para tener un perro guía
• Tus objetivos, deseos, estilo de vida y hábitos de viaje
• Tu estado de salud
• Cómo ha viajado de forma independiente hasta ahora sin un perro guía
• También tendrás la oportunidad de hacer preguntas y aclarar cualquier duda. Al final de la conversación, averiguarás qué otros formularios y documentos complementarios son necesarios para completar la solicitud con éxito.

Formularios adicionales

Además del formulario de solicitud, es posible que se le solicite entregar otros formularios, que incluyen:

• El informe de tu oftalmólogo (necesario sobre todo para los que solicitan el permiso por primera vez)
• Informe médico que debe cumplimentar tu médico de cabecera, que puede incluir una radiografía de tórax y un informe de la prueba de la tuberculosis
• Informe de orientación y movilidad
• Informe de salud mental (necesario si has visitado o visitas actualmente a algún psiquiatra, consejero o psicólogo)

Nota: En ocasiones, al tratar con otras escuelas de perros guía, es posible que también se requiera mostrar un certificado o documentos provenientes de ellas.

Visita a domicilio

Esto es frecuente. El centro de perros guía programará una cita para visitar tu hogar actual. Discutirán esto contigo a través de una consulta telefónica. Durante la visita, el entrevistador evaluará varias cosas, tales como:

• Tu capacidad para desplazarte de forma autónoma
• Tu capacidad física para trabajar con un perro
• Tu entorno familiar y tu seguridad
• Tu voluntad de proporcionar el mejor entorno de cuidados para el perro guía
• Cualquier otro factor adicional que consideren que contribuye al bienestar del perro.

Notificación de Aprobación

Cuando se hayan completado todos los trámites y el centro haya recibido todos tus impresos y formularios complementarios, te notificarán si tu solicitud ha sido aprobada o no. No te preocupes, en la mayoría de los casos es positiva.

Programación de clases

La escuela de guías se pondrá en contacto contigo para confirmar la fecha de inicio del curso y la dirección del campus. Normalmente, se envía un paquete de aceptación con los materiales del curso a tu domicilio, así que asegúrate de revisar tu buzón.

Comiezo de las clases

Llegas a la clase y te encuentras con tu nuevo compañero peludo, ¡comienza tu emocionante aventura!

¿Cómo trabajan los perros guía?

Si crees que tu perro guía debe estar cansado o aburrido de su trabajo, ¡estás equivocado! Los perros guía aman su trabajo y la gratificación que obtienen de él es indescriptible. Juegos, elogios, golosinas para perros y ayudar a su dueño, eso es lo que les llena la vida. Incluso cuando el perro guía no está ayudando al guía, está entrenado de tal manera que ignorará cualquier distracción y se quedará quieto. Esto se debe a que el perro ha sido enseñado a comportarse en el lugar de trabajo de su dueño y en cualquier otro lugar público sin causar ninguna molestia.

Cuando el perro guía está trabajando, es crucial que entiendas que está desempeñando su trabajo. Acariciar o cualquier tipo de interacción con el perro rompe su concentración y afecta la capacidad del dueño para moverse por su entorno. La gente se impresiona por la forma en que los perros guía realizan su trabajo, y por eso tienen una inclinación natural a elogiarlos. Lo mejor que puedes hacer es dejar al perro guía en paz para que preste atención a su entorno y se centre en su dueño.

Guiar a veces puede ser un poco complicado, por lo que necesita la atención exclusiva del perro. Los perros guía saben lo que deben hacer porque tienen algo llamado «desobediencia selectiva». Los perros guía saben cómo desobedecer órdenes que podrían poner en peligro al dueño. También saben cómo seguir ciertas órdenes y confiar en su propio discernimiento de cualquier situación.

Ten en cuenta que, al igual que otros perros, los perros guía también son daltónicos. Entonces, en situaciones como cruzar la calle, el perro guía no sabrá si el semáforo está en rojo o verde y simplemente seguirá adelante. El guía es quien decide cuándo es seguro y cuándo deben ir. El guía escucha el tráfico y le ordena al perro «adelante».

Si hay peligro, el perro guía no avanzará hasta que vuelva a estar seguro. Además, los perros guía no conocen el destino de su guía. En ese caso, siguen las instrucciones del guía sobre qué tan lejos deben ir y cuándo deben girar. El perro evita cualquier tipo de obstáculos en el camino, y el guía entiende que hay obstáculos.

Sorprendentemente, los perros guía que han estado con su dueño durante mucho tiempo pueden reconocer algunos destinos. El dueño solo necesita dar la orden diciendo «ve a la cafetería» o «ve a la oficina», y el perro conocerá la ruta. La regla más importante para un perro guía es no distraerse con nada. Aunque lleve puesto el arnés para perros y sepa que está trabajando, no se le debe dar ningún tipo de premio ni acariciar a menos que el dueño lo permita.

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Cosas que no sabías sobre los perros guía

Además de ser esponjosos, amigables y lindos, los perros guía son irresistibles para jugar con ellos. De hecho, son mucho más que una cara dulce. Los perros guía brindan a las personas con discapacidad visual una vida de libertad, compañía y movilidad, ¡lo cual es increíble!

Aquí hay algunos hechos que probablemente desconozcas acerca de los perros guía.

• Los hay de diferentes razas
• Aunque sirven lealmente a su dueño, no es una relación unidireccional.
• Son bienvenidos de todo corazón en los lugares públicos.
• No son capaces de leer los semáforos ni ningún otro colorido porque son daltónicos.
• Los perros guía se retiran cuando lo necesitan
• A los perros guía les encanta jugar con otros perros
• Son perros guía, no perros guardianes
• Cuando los perros guía hacen un recado, están continuamente aprendiendo y entrenándose.

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¿Cómo solicitar un perro guía en España?

En España, para solicitar un perro guía, es necesario seguir los siguientes pasos:

1. Obtener un certificado de discapacidad: La primera fase es obtener un certificado de discapacidad que acredite la necesidad de un perro guía. Este certificado se obtiene a través del Instituto Nacional de la Seguridad Social (INSS) o de los Servicios Sociales de la Comunidad Autónoma correspondiente.
2. Informarse sobre las organizaciones que ofrecen perros guía: En España existen varias organizaciones que se encargan de la cría, adiestramiento y entrega de perros guía. Es importante investigar sobre estas organizaciones y encontrar la que mejor se adapte a las necesidades individuales.
3. Contactar con la organización seleccionada: Una vez identificada la organización, se debe contactar con ellos para iniciar el proceso de solicitud. Cada organización puede tener sus propios requisitos y procedimientos.
4. Seguir el proceso de selección y entrenamiento: La organización realizará una evaluación para determinar si el solicitante es apto para tener un perro guía. En caso de ser aceptado, se iniciará un entrenamiento conjunto entre el solicitante y el perro guía, que puede durar varias semanas o meses.
5. Entrega del perro guía: Una vez finalizado el entrenamiento, la organización entregará el perro guía al solicitante. Se ofrecerá orientación y apoyo continuo para asegurar una adecuada adaptación y uso del perro guía.

Es importante tener en cuenta que el proceso puede variar ligeramente dependiendo de la organización y de la comunidad autónoma en la que se resida. Por ello, es recomendable ponerse en contacto directamente con la organización seleccionada para obtener información detallada sobre los pasos a seguir.

¿Qué organizaciones ofrecen perros guía en España?

En España, existen varias organizaciones que ofrecen perros guía, entre ellas:

1. ONCE (Organización Nacional de Ciegos Españoles): Es una de las organizaciones más reconocidas en España que proporciona perros guía a personas con discapacidad visual. Cuentan con su propio centro de adiestramiento y crianza de perros guía.
2. Fundación Once del Perro Guía (FOPG): Es una entidad sin ánimo de lucro que se encarga de criar, adiestrar y entregar perros guía a personas ciegas o con discapacidad visual severa.
3. Fundación Affinity: Esta organización colabora con diferentes centros de adiestramiento de perros guía en España para facilitar su entrega a personas con discapacidad visual.
4. Fundación Bocalán: Se dedica al adiestramiento de perros de asistencia, incluyendo perros guía para personas con discapacidad visual. Trabajan en colaboración con otras entidades para entregar los perros a sus destinatarios.

Estas son solo algunas de las organizaciones que ofrecen perros guía en España. Es importante destacar que cada organización tiene sus propios requisitos y procesos de selección para determinar quién puede acceder a un perro guía.

Conclusión

Es probable que los demás perros envidien a los perros guía. ¿Y por qué no lo harían? Los perros guía tienen la oportunidad de acompañar a su humano a todas partes y reciben amor y cariño en abundancia.

Desde el trabajo hasta la escuela, los restaurantes y los senderos para caminar, llevan una vida muy activa, lo cual seguramente es el sueño de todo perro mascota. Cuando se les pone el arnés, se ponen en modo «todo trabajo». Se toman muy en serio su trabajo y se centran en proporcionar toda la seguridad a su adiestrador. Cuando se quitan el arnés, ¡es hora de jugar!

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Fuentes:

• Clinton R. Sanders, The Impact of Guide Dogs on the Identity of People with Visual Impairments, Taylor & Francis
• M.E.Goddard, Genetics Of Traits Which Determine The Suitability Of Dogs As Guide-dogs For The Blind, ScienceDirect