Diabetes en perros: síntomas y tratamiento

Diabetes en perros

Aproximadamente 8 de cada 25 perros son diagnosticados con diabetes cada año. Los expertos indican que las cifras podrían ser aún mayores debido a la subnotificación o incluso a que algunos dueños de mascotas no reconocen los signos y síntomas de la diabetes mellitus canina. Esto se debe a que las manifestaciones de este trastorno metabólico pueden ser similares a otras condiciones de salud.

Esto lleva a que algunos dueños de mascotas pasen por alto el hecho de que sus queridos perros puedan estar sufriendo de diabetes. Aumentar el conocimiento sobre la enfermedad, sus causas, factores de riesgo y manifestaciones clásicas debería ayudar a identificar el tratamiento y manejo más adecuado de la diabetes canina.

¿Qué es la diabetes canina?

La diabetes mellitus en perros no es muy diferente de la diabetes mellitus que afecta a millones de personas en todo el mundo. Esta condición de salud implica un proceso muy complejo que se define mejor por un problema en la insulina. Al igual que la diabetes en los seres humanos, la diabetes en los perros puede presentarse de dos formas: una provocada por la ausencia de insulina y otra provocada por una respuesta inadecuada o inapropiada a la insulina.

Dado que el denominador común en ambos tipos de diabetes es la insulina, debería valer la pena entender qué es realmente la insulina.

La insulina es una hormona producida por células altamente especializadas ubicadas en el páncreas. Esta hormona es principalmente responsable de transportar glucosa, la principal molécula de energía de las células, desde la sangre hasta las células. La insulina también tiene otras funciones. Estimula los músculos, el hígado y los tejidos adiposos (o tejidos grasos) para absorber el exceso de glucosa que no utilizan las células. La glucosa se almacena como glucógeno en los músculos y el hígado o como ácidos grasos en los tejidos adiposos.

Cuando las células tienen hambre (necesitan energía) y tu perro todavía está a varias horas de su próxima comida, la insulina facilitará la liberación de glucógeno del hígado y los músculos para convertirlo de nuevo en glucosa. Al mismo tiempo, la insulina también estimulará los tejidos adiposos para que liberen ácidos grasos para su uso como combustible. No es necesario volver a convertir los ácidos grasos en glucosa, ya que el primero ya es una excelente fuente de energía para las células.

Desafortunadamente, si no hay insulina, las células no utilizan la glucosa. No se transportan al interior de las células. Estos tampoco se convierten en glucógeno y ácidos grasos. Como tal, las células tendrán que utilizar otras formas de moléculas de energía para reemplazar la glucosa. El hígado producirá cetonas como reemplazo de energía. Lamentablemente, esto también puede conducir a la formación de cetoacidosis. La ausencia de producción de insulina define la diabetes tipo 1.

Si hay insulina, pero el cuerpo del perro no responde tan bien a la hormona, los expertos llaman a este fenómeno resistencia a la insulina. Es el sello distintivo de la diabetes mellitus tipo 2. Este es quizás el tipo de diabetes más común. El problema es que, dado que el cuerpo del perro no puede absorber toda la glucosa en la sangre, el cuerpo intenta compensarlo produciendo más insulina. Se cree que la razón por la que las células siguen «hambrientas» es porque no hay suficiente insulina transportando glucosa dentro de las células. Con el tiempo, el aumento de la demanda del páncreas conduce a una pérdida completa de su capacidad para producir insulina.

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¿Por qué es peligrosa la diabetes en los perros?

Independientemente de si tu perro tiene diabetes tipo 1 o tipo 2, siempre hay dos efectos sobre los que surgirán todos los demás problemas.

En primer lugar, como no se suministra glucosa a las células, éstas mueren de hambre. Las células musculares que no tienen combustible descompondrán su propia composición de grasas y proteínas, que les servirá como combustible alternativo. Otras células también empezarán a descomponer sus propias grasas y proteínas para poder satisfacer sus necesidades metabólicas. Lamentablemente, esto sólo puede durar un tiempo. Las células acaban muriendo si ya han consumido todos sus recursos.

El segundo problema está relacionado con los efectos del exceso de glucosa en la sangre, una afección llamada hiperglucemia. Esta es la manifestación más clásica de la diabetes. Demasiada glucosa en la sangre puede provocar una serie de problemas que pueden afectar el corazón, los riñones, los vasos sanguíneos, los ojos e incluso los nervios. Con el tiempo, esto puede provocar daños en los órganos.

¿Qué causa que los perros se vuelvan diabéticos?

Debido a que la diabetes es un fenómeno de salud complejo y multifactorial, los científicos aún están desconcertados sobre qué la causa exactamente. Los principales problemas aquí están intrínsecamente ligados a los tipos de diabetes. Para el tipo 1, el problema está más relacionado con por qué las células especializadas en el páncreas ya no producen insulina. Para el tipo 2, el problema está más relacionado con por qué el cuerpo no responde realmente a la presencia de insulina en la sangre.

Lo que los expertos solo pueden decir en este momento es que el desarrollo de la diabetes puede verse afectado por una variedad de factores como la presencia de enfermedades autoinmunes, pancreatitis crónica, obesidad e incluso la genética. En ciertos casos, se ha atribuido al depósito anormal de proteínas en el páncreas un factor importante en el desarrollo de la diabetes. También se cree que ciertos fármacos o medicamentos desempeñan un papel en la causa de la enfermedad.

¿Existen factores de riesgo para la diabetes canina?

Dado que la causa exacta de la enfermedad de la diabetes canina es poco conocida, solo se puede esperar establecer una correlación entre varios factores de riesgo que, cuando se combinan, pueden aumentar la probabilidad de desarrollar diabetes. Estos son algunos de los factores de riesgo más comunes asociados con la diabetes en los perros.

• La edad – Los perros que tienen al menos 5 años o que ya se consideran mayores tienen el doble de riesgo de tener diabetes que los perros más jóvenes.
• Sexo – Las hembras no esterilizadas tienen el doble de riesgo de tener diabetes que los machos no castrados.
• Pancreatitis – La presencia de pancreatitis crónica puede aumentar el riesgo de desarrollar diabetes.
• Obesidad – La obesidad aumenta la resistencia a la insulina, que es la principal fisiopatología de la diabetes tipo 2. La obesidad también se considera un factor de riesgo importante en el desarrollo de pancreatitis.
• Raza – Terriers australianos, Beagles, Bichon Frise, Cairn terriers, Perros salchicha, Fox terriers, Keeshonds, Mini Schnauzers, Caniches, Pugs, Pulis y Samoyedos tienen un mayor riesgo de desarrollar diabetes que cualquier otra raza de perro, pura o mixta.
• Dieta – Una dieta rica en grasas puede provocar pancreatitis, que es un factor de riesgo importante para la diabetes.

¿Cómo puedo saber si mi perro es diabético?

Hay tres signos que son muy característicos de la diabetes: aumento de la sed, aumento del apetito y aumento de la micción. Todos estos están realmente relacionados con un aumento de la osmolalidad de la sangre debido al exceso de glucosa. El exceso de glucosa en sangre se excreta en la orina del perro. Desafortunadamente, a medida que se excreta, también extrae agua. Por tanto, el volumen de orina aumenta y provoca poliuria.

En consecuencia, debido a que hay un aumento de agua que se excreta en la orina, el cuerpo del perro intentará compensar la deshidratación resultante. Esto hace que el perro quiera beber más a menudo. El aumento de la sed se llama polidipsia.

El problema principal en la diabetes es que hay un exceso de glucosa en la sangre, pero ninguno o solo unos pocos llegan a la célula. Como tal, las células mueren de hambre. Esto activa el centro del hambre en el cerebro del perro para aumentar el consumo de alimentos. El aumento del apetito se conoce como polifagia.

La polifagia, la poliuria y la polidipsia son todas indicativas de diabetes. Por supuesto, estos no son los únicos signos posibles de que tu perro tenga diabetes. Las siguientes manifestaciones a menudo indican una etapa avanzada de la enfermedad.

• Vómitos
• Depresión
• Falta de energía
• Pérdida de apetito

Si se permite que la diabetes empeore, se pueden observar las siguientes manifestaciones.

• Agrandamiento del hígado
• Insuficiencia renal
• Cataratas, que pueden provocar ceguera.
• Convulsiones
• Frecuente infecciones del tracto urinario en el perro

En su forma más grave, la cetoacidosis puede desarrollarse debido a la utilización de cetonas como fuentes alternativas de energía por parte del hígado. Esto puede producir respiración rápida, vómitos, letargo y deshidratación. Tal vez el signo más importante de que tu perro ya puede tener cetoacidosis como resultado de su diabetes es cuando hueles que su aliento es excepcionalmente dulce. Esto se debe a la presencia de cetonas en el tracto digestivo del perro.

¿Cómo se diagnostica la diabetes canina?

El diagnóstico de diabetes en perros sigue los mismos principios que se aplican en los casos de diabetes humana. Se realizan análisis de sangre para establecer los niveles de glucosa en sangre. Normalmente, el nivel de glucosa en sangre es de 4,4 a 6,6 mmol / L. Después de las comidas, esto normalmente aumentará a aproximadamente 13,6 a 16,5 mmol / L. Se hace un diagnóstico de diabetes si los niveles de glucosa en sangre del perro después de una comida aumentan a más de 22 mmol / L.

Además, se realiza un análisis de orina para verificar si los riñones comienzan a excretar glucosa en la orina. Normalmente, la glucosa no se excreta en la orina. Encontrar glucosa en la orina casi siempre es un indicio de diabetes.

Otras pruebas, como los niveles de electrolitos y las enzimas hepáticas, también pueden proporcionar un diagnóstico más definitivo de diabetes en perros.

¿Qué tratamientos están disponibles para la diabetes canina?

Los objetivos del tratamiento de la diabetes canina se dirigen a reducir los niveles de glucosa en sangre y facilitar el transporte de glucosa en sangre a las células.

Dieta

La dieta rica en fibra es muy recomendable, ya que aporta volumen al intestino sin aumentar el contenido de azúcar. La fibra también ayuda a aumentar la secreción de insulina en los perros que padecen diabetes de tipo 2. En la medida de lo posible, la dieta del diabético debe contener menos carbohidratos que puedan convertirse en glucosa, puesto que la sangre ya tiene demasiada. Una dieta rica en fibra puede normalizar los niveles de glucosa en sangre. El veterinario también puede sugerir que se opte por comida para perros con proteínas de mayor calidad y menor contenido en grasas.

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Además de una dieta alta en fibra, alta en proteínas y baja en grasas, los veterinarios también recomiendan alimentar a tu perro dos veces al día en lugar de darle una opción de alimentación libre. Cada comida debe administrarse justo antes de la administración de las inyecciones de insulina. Esto es para asegurar de que la insulina tenga algo para moverse dentro de las células.

Ejercicio

El aumento de la actividad física puede ayudar a los perros a quemar el exceso de glucosa presente en la sangre. Sin embargo, se debe tener cuidado, ya que realizar ejercicios realmente extenuantes puede tener los efectos opuestos. En lugar de ayudar a tu perro, podrías terminar dañándolo aún más al causar una caída repentina en sus niveles de glucosa.

Los veterinarios y los expertos sugieren que las formas moderadas de ejercicio realizado de manera constante son mejores que hacerlo a fondo.

Insulina

La administración de insulina en forma de inyección puede ayudar a mover el exceso de glucosa en la sangre y al interior de las células. Sin embargo, esto solo funcionará para aquellos perros con diabetes tipo 1. Recuerda que la principal patología en este tipo de diabetes es la ausencia de insulina, lo que lleva a la acumulación de glucosa en sangre al no existir ningún mecanismo de transporte.

Por lo tanto, administrar insulina ayudará a abordar esta falta de mecanismo de transporte para que las células puedan utilizar la glucosa en la sangre.

Agentes hipoglucemiantes orales

Para los perros con diabetes tipo 2, se puede administrar un tipo diferente de medicamento antidiabético. En lugar de inyecciones, tu perro puede recibir agentes hipoglucemiantes orales como acarbosa para ayudar a mejorar el control de los niveles de glucosa en sangre.

¿Cómo puedo ayudar a mi perro diabético?

Los dueños de mascotas con perros diabéticos tendrán que darse cuenta de que sus mascotas dependerán de ellos para recibir los cuidados adecuados. Esto significa que tendrás que aprender a administrar insulina o incluso medicamentos hipoglucemiantes orales a tu perro. También deberás saber cómo realizar análisis de glucosa en sangre con los kits de análisis disponibles en el mercado.

Además, deberás seguir fielmente la dieta y el régimen de ejercicio que el veterinario haya diseñado para tu mascota. Por último, debes aprender a realizar evaluaciones precisas, especialmente cuando busques los distintos síntomas de una crisis diabética inminente.

Tener un perro con diabetes puede ser todo un reto para los dueños de mascotas. Pero con la orientación de un veterinario con licencia y de confianza, y también un plan de seguro para mascotas, deberías ser capaz de proporcionar el mejor cuidado posible a tu amigo canino.

Fuentes:

• Dr. Gary Michelson, Do You Suspect Pet Diabetes? 7 Warning Signs, Michelson Found Animals
• Diabetes in Dogs: Symptoms, Causes, & Treatment, The American Kennel Club
• Diabetes in Pets, American Veterinary Medical Foundation