¿Los gatos conocen sus nombres?

¿Los gatos conocen sus nombres?

Cada vez que llamas a tu gato, puede que te preguntes si realmente puede reconocer su propio nombre o no. Puede parecerlo, por la forma en que sus orejitas se levantan y vienen corriendo hacia ti, pero no podemos estar totalmente seguros de que entiendan el nombre que les has dado.

Sin embargo, hay otras veces en las que puede parecer que tu gato te ignora por completo. Recientemente se han llevado a cabo algunas investigaciones que han demostrado que los gatos sí conocen sus nombres. Por supuesto, teniendo en cuenta que la comunicación precisa con los animales sigue siendo sólo algo que se ve en el Dr. Doolittle, ¡todavía no podemos decir nada con certeza! Pero he aquí un desglose de algunos de los datos que conocemos hasta ahora.

¿Qué reconocen y responden los gatos?

Parece claro que los gatos responden a la voz humana, y lo demuestran a través de sus movimientos de oreja y cabeza. Sin embargo, tu tono de voz puede tener un gran impacto en que tu gato te escuche o no. Se ha demostrado que los armónicos y el tono tienen un impacto en la captación de la atención de tu gatito.

También parece que los gatos reconocen específicamente la voz de su dueño. Cuando le hablas a tu gato, probablemente lo haces de una manera específica. Muchas personas utilizan una voz aguda con una armónica casi musical, y esto ayuda a tu gato a saber que le estás hablando.

Si te cuesta conseguir que tu gato responda a su nombre, puedes intentar utilizar un sistema de refuerzo positivo. Por ejemplo, llama a tu gato primero, pero si no viene, agita una bolsa de comida o haz sonar un juguete. Tu gatito pronto empezará a establecer una asociación positiva entre su nombre y el objeto que le ofreces.

Y si has adoptado un gato al que ya le habían puesto un nombre, es posible que quieras mantenerlo para ofrecerle una sensación de coherencia. De lo contrario, es probable que las cosas se vuelvan mucho más confusas para tu amigo de cuatro patas, y es menos probable que veas respuestas positivas cuando lo llames.

¿Los gatos responden mejor a ciertos nombres?

Los estudios han demostrado que los gatos responden mejor a los nombres más cortos y a los que tienen un sonido «e» al final. Tanto si se trata de «Tilly» como de «Davy», este es el tipo de nombre que puede sonar con la calidad musical de la que hablamos en el párrafo anterior. Una vez que hayas elegido un nombre, debes seguir utilizándolo de forma constante, ya que así tendrás más posibilidades de que tu gatito se acostumbre a él y responda en el futuro.

¿Por qué los gatos nos ignoran a veces?

Lo curioso es que, aunque muchos gatos responden la mayor parte del tiempo, hay otras ocasiones en las que tu Moggy parece ignorarte por completo. Puede ser que estén ocupados con una tarea más interesante, como jugar o comer. O puede que en realidad nos estén haciendo la vista gorda. Si tienes un tono de voz más agresivo o gritas a menudo a tu gato, es menos probable que venga corriendo hacia ti.

Sin embargo, si asocian su nombre con cosas buenas, como recibir afecto y ser alimentados, es mucho más probable que puedas llamar a tu gato. Si te cuesta llamar la atención de tu gato, esta tarea será mucho más fácil si tienes algunas golosinas para gatos o su juguete para gatos favorito para que sirvan de soborno.

¿Por qué los perros responden mejor que los gatos?

Los perros nacen con una ventaja incorporada que hace que sea más fácil para ellos ser entrenados en comandos de voz. A lo largo de los años, la gente ha criado a los perros para que respondan y sean obedientes con los humanos, pero no se puede decir lo mismo de los gatos, que se han domesticado esencialmente cuando los humanos descubrieron que serían útiles para atrapar ratones y ratas en los asentamientos.

Y no sólo eso, sino que los perros domesticados han existido durante miles de años más que los gatos. Y hemos elaborado métodos probados de adiestramiento de perros, que empiezan por asegurarse de que responden a sus nombres. También responden mejor a las golosinas. Pero esto no significa que los gatos no vayan a ser más receptivos en el futuro.

¿Pueden los gatos aprender su nombre?

Uno de los principales factores que determinan si tu gato responderá o no a tu voz es el grado de hambre que tenga. Si tu gato necesita comida, es mucho más probable que tenga las orejas aguzadas para escucharte. Utiliza la comida como recompensa, pero ten en cuenta que si lo haces demasiado, tu gato siempre pensará que está a punto de ser alimentado cuando le llames por su nombre.

Si decides adoptar un gatito, es importante que empieces a adiestrarlo con la voz desde una edad temprana. Los gatos jóvenes tienen un periodo de asociación con los humanos que puede comenzar a los 17 días de vida. Debes acostumbrar a tu gato a ser tocado, así como al sonido de tu voz, mostrándole que no hay nada que temer.

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Reflexiones finales

No podemos estar totalmente seguros de si los gatos responden o no a sus nombres, pero sí parecen ser capaces de reconocer la voz de su dueño. Además, el uso de un tono específico y una calidad de tono en tu voz puede ayudarles a entender que les estás hablando. El uso de comida también es bueno para reforzar el sonido de su nombre.

A medida que los gatos se acercan más y más a los humanos, hay muchas posibilidades de que desarrollen sus habilidades para poder leer y responder a nuestro lenguaje corporal y a nuestras voces. Así pues, los gatos del futuro pueden acabar siendo mucho más adiestrables que los perros, ¿y no es esto algo que todo amante de los felinos desearía ver?

Fuentes:

• Ken Lambrecht, DVM, Do Cats Know Their Names?, PetMD
• Dr. Sarah Wooten DVM, Why Don’t Cats Come When Called?, VetStreet