Artritis en Gatos: Síntomas y Tratamiento

Artritis en gatos: Síntomas y Tratamiento

A medida que los gatos envejecen, también contraen artritis, aunque tú nunca lo notarías. De hecho, tu amigo felino es muy bueno ocultando cualquier signo de enfermedad, incluido el dolor, porque se considera un signo de debilidad. Tampoco ayuda que cualquier síntoma de artritis que tengan sea muy sutil, por lo que muchos gatos permanecen sin diagnosticar.

El hecho es que alrededor de un tercio de los gatos desarrollan artritis a los 6 años de edad, y a los 12, alrededor del 90% de ellos la padecen. Esto significa que si tu gato es un «senior», lo más probable es que padezca artritis.

Cuáles son las causas de la artritis en los gatos

Los factores que más contribuyen a la artritis felina son la obesidad y un estilo de vida sedentario. Con el tiempo, las articulaciones sufren mucho desgaste, lo que provoca inestabilidad articular. Otros factores, como los genes, las lesiones, cáncer en los gatos y las infecciones pueden empeorarla. Además, ciertas razas de gatos son más propensas a desarrollar artritis, que incluye Birmano, Maine Coon, Abisinios y Scottish Fold.

La artritis puede afectar a una o varias articulaciones. La mayoría de las veces empeoran las articulaciones de los codos, la columna vertebral y las caderas. Estas articulaciones tienen una capa de cartílago llamada membrana sinovial. Ésta funciona como un cojín, haciendo posible que los huesos se muevan con facilidad. Además, el líquido sinovial de las articulaciones proporciona una lubricación adicional.

Cuando tu gato tiene artritis, el cartílago se deteriora y el líquido sinovial no lubrica correctamente, lo que provoca un movimiento más brusco de los huesos. Esto provoca molestias y dolor, reduciendo finalmente la movilidad de tu mascota.

A pesar de ello, tu gatito seguirá siendo ligero de pies y ágil, y no mostrará ningún signo de incomodidad. Tampoco lo verás cojear ni tener problemas para levantarse, como les ocurre a los humanos con artritis. Sin embargo, lo mostrará de forma diferente a través de su comportamiento.

Signos de artritis en gatos

Movimiento reducido

Aunque los gatos mayores ya no serán tan salvajes como un gatito, deberías notar que se mueve mucho menos de lo normal. Si notas que tu mascota no puede o se resiste a saltar de los muebles o de cualquier zona para dormir, puede significar que le resulta difícil hacerlo. En cambio, puede que quiera dormir en un lugar más accesible.

También es posible que a tu gato le resulte difícil entrar o salir de los areneros para gatos que tienen los laterales altos, lo que acaba en desagradables accidentes en tu hogar. Por último, puedes notar que camina con un balanceo.

Cambios en su comportamiento de acicalamiento

Algunos gatos acaban acicalándose menos a causa del dolor, lo que da lugar a un pelo crecido o enmarañado o desaliñado. Por otro lado, otros gatitos se acicalan en exceso las articulaciones que les duelen, lo que resulta en cierta pérdida de pelo o piel inflamada e infectada en la zona.

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Cambios de Personalidad

Algunos gatos con artritis mostrarán varios cambios en su personalidad. Por ejemplo, los que suelen ser bondadosos podrían volverse más agresivos. También pueden mostrar aversión a que se les coja, acaricie o cepille en las zonas afectadas, concretamente cerca de las patas traseras y la cola.

Cambios en el nivel de actividad

También puedes notar que tu gato es más sedentario e incluso reacio a salir a jugar, explorar o cazar. Aunque la vejez podría hacerles más perezosos, en realidad podría deberse al dolor. También es posible que tu minino deje de  de usar su rascador para gatos.

Si tu mascota presenta uno o más de estos síntomas, entonces debes llamar al veterinario y pide cita para que lo diagnostiquen. Podrás encontrar la razón subyacente del cambio de comportamiento y cuanto antes encuentres la causa, antes podrás tratarlo.

Cómo ayudar a tu gato cuando envejece

No es necesario esperar a que tu gato alcance una edad avanzada para prestar atención a sus articulaciones. Por desgracia, el daño empieza mucho antes, por lo que tomar medidas tempranas puede ayudar a evitar o retrasar la artritis.

El paso más importante para prevenir o incluso aliviar los síntomas de la artritis en su gatito es mantener un peso saludable y delgado. Cuando el gato tiene sobrepeso, esto dificulta el trabajo de las articulaciones. Un gato que ya tiene artritis puede ver una gran mejoría de los síntomas cuando pierde algo de peso.

A medida que tu amigo felino envejece, es normal que se produzca un desgaste muscular o atrofia. Esto significa que puede ser más difícil mantener su tono muscular. Por desgracia, muchos propietarios de mascotas cometen el error de pensar que su gato mayor ya no necesita tanto debido a la contracción de los músculos.

Esto no es correcto, porque tu gato necesita moverse más a medida que envejece para compensar la atrofia muscular. Sin embargo, debería haber un cambio en el tipo, intensidad y duración del ejercicio. Aun así, el ejercicio diario es crucial para evitar que los músculos se debiliten con el tiempo. Mantener el tono muscular es vital porque mantiene su armazón y hacerlo reducirá la laxitud de las articulaciones que causa la artritis.

Por desgracia, muchos gatos no hacen el ejercicio necesario, ya que normalmente sólo caminan hasta su cuenco de comida, su caja de arena y su zona de dormir. Los dueños de mascotas como tú pueden hacer que se muevan más. Por ejemplo, puedes llevar su cuenco por toda la casa a la hora de comer para que te siga. Para recompensarle, dale un bocado de comida después de cada vuelta. Esta técnica de «moverse y comer» es una forma fácil de mejorar su amplitud de movimiento y su flexibilidad.

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Otro paso importante es darle una dieta adecuada y equilibrada para evitar la obesidad. También debes intentar evitar las vacunas innecesarias y, por último, darle muchas oportunidades de mantenerse activo en todo momento. A los gatitos les encanta que sus humanos jueguen con ellos, así que invierte en juguetes interactivos para gatos y dedica algo de tiempo a jugar.

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Cómo tratar la artritis del gato

Cuando acudas al veterinario para que le diagnostiquen artritis a tu gato, es importante que le comuniques tus observaciones, que le ayudarán a identificar lo que le ocurre a tu mascota. No obstante, se le realizarán radiografías y análisis de sangre para comprobar sus articulaciones y evaluar su estado. Una vez diagnosticado, podrá elaborar un plan personalizado para ayudar a controlar la artritis del minino.

Control del peso

Como se ha mencionado anteriormente, mantener un peso saludable es vital para prevenir problemas en las articulaciones y en la movilidad de tu gato. Los gatitos con sobrepeso también experimentarán más dolor, inflamación e irritación de las articulaciones. A su vez, esto puede contribuir a la progresión de la artritis. La pérdida gradual de peso es importante para evitar problemas metabólicos, por lo que debes consultar al veterinario sobre la dieta y el plan de adelgazamiento.

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Cambios En Casa

Un gato diagnosticado de artritis necesitará algunos cambios en casa para sobrellevar su enfermedad y estar más cómodo. Al igual que a los humanos, el frío hace que les duelan más las articulaciones, por lo que necesitan una zona para dormir alejada de corrientes de aire. Las cajas de arena bajas son mejores para facilitar el acceso y evitar accidentes.

A tu gatito también le resultará más difícil subir a sus muebles preferidos, por lo que poner escalones u otras ayudas puede ayudarle. También tendrás que cortarle las uñas tú mismo o contratar un servicio de peluquería para que se las mantengan cortas. Si no se acicala tanto, tendrás que cepillar su pelaje más a menudo para evitar que se apelmace.

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Medicación Y Tratamiento Veterinario

También existen otras opciones para tratar los síntomas y controlar la artrosis en gatos. Tu veterinario determinará cuáles son las adecuadas en función de su edad, la gravedad y la progresión de la enfermedad, así como el estado de salud general.

En primer lugar, existen fármacos modificadores de la enfermedad osteoartrítica como el polisulfato de pentosano que pueden administrarse en forma de inyecciones. Esto se hace una vez a la semana durante un mes y se debe repetir un ciclo completo de 4 inyecciones cada 6 a 12 meses. Funcionan muy bien estabilizando las membranas articulares, ayudando a reparar el cartílago articular y mejorando la lubricación de las articulaciones. Son muy eficaces para mejorar el estado de la mayoría de los gatos y tienen muy pocos efectos secundarios.

En segundo lugar, existen medicamentos antiinflamatorios y analgésicos, pero es importante utilizar sólo los que haya recetado el veterinario. Esto se debe a que algunos gatitos son sensibles a los AINE. Sin embargo, son muy eficaces para reducir la inflamación de las articulaciones y aliviar el dolor asociado a la artritis.

La toma de estos medicamentos debe ir acompañada de visitas periódicas al veterinario para controlar la función hepática y renal de tu mascota. Así podrá valorar el medicamento más apropiado y la dosis adecuada para tu gato, de modo que responda bien al tratamiento.

Por último, hay suplementos dietéticos que tienen glucosamina, aceites de pescado, sulfato de condroitina y mejillón de labio verde que son eficaces para proteger las articulaciones y reducir la inflamación. Pueden administrarse durante un largo periodo de tiempo.

La artritis en los gatos es una enfermedad muy común y manejable con la ayuda de tu veterinario. Los propietarios de mascotas pueden beneficiarse mucho de conocer esta enfermedad a tiempo para tomar las medidas necesarias para prevenirla y mantener la movilidad y la calidad de vida de su minino el mayor tiempo posible.

Fuentes:

• S.Dawson, Acute Arthritis Of Cats Associated With Feline Calicivirus Infection, ScienceDirect
• Arthritis & Degenerative Joint Disease in Cats, International Cat Care
• Integrative Treatments for Dog and Cat Arthritis, Best Friends Animal Society